折叠式集装箱（collapsible container)，是把所有部件指集装箱的主要部件（侧壁、端壁、箱顶等）能简单地折叠或分解，再次使用时可以方便的再组合起来。可折叠式集装箱卸货后可收叠堆放，卡车、火车或货轮回程载运的空柜数量将因此增加三倍，使载运空集装箱的成本降低75%。因为设计复杂，折叠式集装箱的单价自4,000美元起跳，几乎比一般集装箱贵上一倍。除了要能耐热、耐寒、耐海水盐蚀性外，可折叠集装箱还须禁得起码头吊车的粗鲁对待，因为在船上会堆至十层高，所以耐重须达350吨，且须合乎全世界高度自动化码头的标准作业系统。全世界数百家船公司的1万艘货轮，每年载运货柜的次数超过1亿趟。因为全世界贸易失衡，亚洲出口货物多于进口，所以海上集装箱有20% 是空柜，而在内陆卸货完成的空柜，也须仰赖卡车或火车运回港口。航运业者每年花费可观资源处理空柜问题，若能降低空柜运送的支出，将可提高获利率，对每年损失约200亿美元的航运业来说十分重要。