在工业生产中，往往需要将各种原料（如矿石、煤碳、石料等）和各种初级产品（如水泥、食盐、味精等）按物料粒度大小分成若干个级别，或将其中的水份、杂质等去除，以进行下一步的加工和提高产品品质，这就要用到筛分机械。
振动筛是常见的筛分机械，它在各行各业有着极为广泛的应用。从矿山到冶金、从建材到电力、从筑路架桥到食品化工，到处都有振动筛在工作。可以毫不夸张地说，没有振动筛就无法制造出合格的、高质量的产品。
较常用的振动筛包括圆振动筛和直线振动筛。圆振动筛筛箱的运动轨迹（可以在筛体上任找一点来看）为圆或椭圆。一般地，圆振动筛的振动器只有一个轴，所以又称单轴振动筛。圆振动筛主要用于各粒度物料的分级，一般倾斜安装，有座式和吊式。它工作可靠，筛分效率较高。
直线振动筛筛箱的运动轨迹为直线或接近直线，它有两个轴，所以又称双轴振动筛。直线振动筛水平或倾斜安装，这类振动筛结构紧凑，运行平稳，被广泛用于各类物料的脱水、脱泥、脱介，也用于中、细粒度物料的干式和湿式分级作业。 那么，振动筛是怎样工作的？它又是如何对物料进行筛分的呢？
我们都有这样的经验：当汽车转弯时，坐在汽车里的人的身体即向转弯的另一侧倾斜，这便是离心力。振动筛正是靠依据这一原理制成的惯性振动器来工作的。
人们在轴上装上偏心体，用电动机（或其它动力机）带动其旋转，这时由偏心体产生一向外（相对于轴心）的力，（如同坐在车中的人一样）偏心体的质量越大，距轴心的距离越远，轴的转速越高，离心力越大。与汽车转弯不同的是，此偏心体做的是圆周运动，产生的是沿圆周方向的连续的力。这就是振动器（或者叫激振器），将它以适当的方式、安装在筛机适当的位置，就能带动筛机做圆周运动，圆振动筛便产生了。
将两个这样的带偏心体的轴并排安装，让它们同步（偏心体的初始位置一致）且反向同速旋转，此时两偏心体在水平方向产生的力大小相等、方向相反，因此相互抵消；而在竖直两个方向产生的大小相等、方向相同的力则相加，这样就产生了直线运动，这就是直线振动筛的工作原理。
